Theo giờ Bắc Kinh ngày 23/7, các trận đấu giai đoạn Chung kết Volleyball Nations League tiếp tục diễn ra tại Ma Cao, Trung Quốc.
Ở tứ kết, đội tuyển bóng chuyền nữ Trung Quốc (hạng 7 thế giới) chạm trán Mỹ (hạng 3 thế giới). Hai bên đấu tới năm set, và Trung Quốc thắng 3-2.
Ở vòng phân bảng trước đó, Trung Quốc thắng 3 thua 1 tại chặng Nam Kinh (Trung Quốc), thắng 2 thua 2 tại Ankara (Thổ Nhĩ Kỳ), thắng 1 thua 3 tại Hồng Kông (Trung Quốc) — tổng cộng 6 trận thắng, xếp hạng 9 trong các đội tham dự.
Dù không lọt top 8, Trung Quốc vẫn nhờ suất chủ nhà trở thành một trong 8 đội dự Chung kết. Điều đó cũng đồng nghĩa họ phải đụng ngay Mỹ — đội đứng đầu vòng phân bảng — ngay từ tứ kết.
Mỹ giành 10 trận thắng ở vòng phân bảng và nhờ hệ số phụ vượt Italy để đứng đầu bảng xếp hạng. Nhắc đến đối thủ này, đội trưởng Gong Xiangyu của Trung Quốc thẳng thắn nhận xét rằng năm nay Mỹ bổ sung thêm nhiều cầu thủ xuất sắc, lối chơi tổng thể “rất nhanh”. Với đội hình chủ yếu là cầu thủ trẻ, đây là một thử thách khắc nghiệt với bóng chuyền nữ Trung Quốc.
Sau tiếng còi khai cuộc, Mỹ với lợi thế thực lực nhanh chóng mở khoảng cách, dẫn trước 7-2. Trung Quốc sớm dùng hết hai lần timeout nhưng vẫn khó đảo ngược thế trận. Set một kết thúc 15-25, Trung Quốc để mất trước một set.
Sau giờ nghỉ giữa set, Trung Quốc chủ động tìm lại phong độ ở set hai và bám sát tỷ số. Khi tỷ số hòa 7-7, Mỹ ghi liền ba điểm; Trung Quốc lập tức gọi timeout, rồi kiên cường gỡ điểm và gây sức ép bằng giao bóng. Cuối set, họ hoàn tất cú lật ngược tỷ số, thắng 25-23 để san bằng.
Sang set ba, Trung Quốc đã lấy lại khí thế, tiếp tục dùng giao bóng chất lượng cao gây khó cho đối thủ. Sau khi dẫn 21-16 buộc Mỹ phải timeout, họ không bỏ lỡ cơ hội, thắng 25-20 và dẫn trước 2-1 về set.
Bị dồn vào thế khó, Mỹ ổn định đường chuyền một rồi tăng cường tấn công, làm rối nhịp chơi của Trung Quốc. Set bốn, Trung Quốc thua 17-25; trận đấu bước vào set quyết định. Ở set năm, Trung Quốc thắng 15-13 và tiến vào bán kết giải năm nay.
