Curry đã dùng một bản hợp đồng đầy thành ý để một lần nữa thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với Golden State Warriors. Theo tin tức có thẩm quyền xác nhận, Curry và Warriors đã đạt thỏa thuận gia hạn sớm hai năm trị giá 116 triệu đô la, năm thứ hai là tùy chọn cầu thủ. Theo quy định về lương, Curry vốn đủ tư cách ký hợp đồng lương tối đa trọn vẹn hai năm trị giá 136,7 triệu đô la. Lần này anh chủ động từ bỏ 20,7 triệu đô la, cam lòng giảm lương để ở lại, với mục tiêu duy nhất là ở lại Vùng Vịnh, cùng đội bóng tiếp tục tấn công chức vô địch.
Sự nhượng bộ chủ động của Curry đã giải phóng không gian thao tác quý giá cho ban lãnh đạo Warriors, cũng đưa công tác bổ sung lực lượng của đội vào chương trình nghị sự. Khi đội hình trụ cột ngày càng già đi, Warriors rất cần chiêu mộ có mục tiêu, vừa bảo đảm thực lực tranh chức vô địch hiện tại, vừa tính đến tái thiết đội bóng trong tương lai. Về điều này, trang truyền thông Mỹ Fadeaway World đã kịp thời đưa ra một phương án trao đổi 4 đổi 1 có tính nhắm mục tiêu rất cao, đề xuất Warriors đem ra những quân bài chất lượng để dốc toàn lực theo đuổi trung phong tiềm năng 22 tuổi Lively của Mavericks, một lần bù đắp điểm yếu mỏng manh nhất của đội ở khu vực trong.
Chi tiết cụ thể của phương án trao đổi này rất rõ ràng: mục tiêu của Warriors là có được trụ cột khu vực trong trẻ tuổi Lively, còn Mavericks sẽ nhận hai cầu thủ xoay tua Santos, Melton, cộng thêm hai tài sản tuyển chọn tương lai quý giá là lượt chọn vòng một năm 2028 được bảo vệ top 10 và lượt chọn vòng một năm 2032 được bảo vệ lottery.
Từ góc độ Mavericks, thương vụ này có thể nói là chắc thắng không lỗ, nguyên nhân cốt lõi là lực lượng dự trữ khu vực trong của đội đã bão hòa nghiêm trọng từ lâu, địa vị chiến thuật và tính không thể thay thế của Lively đang liên tục đi xuống. Hiện đội hình khu vực trong của Mavericks rất dồi dào: không chỉ có hai cầu thủ xoay tua thường xuyên ổn định là Aldama và Gafford, lão tướng Powell trở lại càng làm dày thêm chiều sâu khu vực trong, cầu thủ khu vực trong trẻ Cissé cũng đang chờ thêm cơ hội ra sân. Ngoài ra, năm nay đội đã dùng lượt chọn số 9 để chọn cầu thủ khu vực trong toàn diện ở vị trí số 4, số 5 Moritz Johnson Jr., sự gia nhập của tân binh càng thu hẹp không gian phát triển của Lively.
Quan trọng hơn, nguy cơ chấn thương của Lively luôn là nỗi lo của Mavericks. Nếu mùa giải mới thể trạng của anh vẫn không bảo đảm được việc ra sân ổn định, đội sẽ rất khó dành cho anh nguồn lực đào tạo trụ cột. Với khoản thu về hậu hĩnh gồm hai cầu thủ xoay tua thực dụng + hai lượt chọn vòng một được bảo vệ, việc gửi đi Lively với vai trò ngày càng khó xử là một thương vụ chất lượng có tỷ lệ giá trị trên chi phí cực cao đối với Mavericks.
Đối với Warriors, thương vụ này càng là bố cục chính xác một mũi tên trúng hai đích, hoàn toàn phù hợp với tư duy phát triển song song "tranh chức vô địch hiện tại + xây dựng đội bóng tương lai" của đội. Curry giảm lương gia hạn đủ chứng minh đội vẫn giữ quyết tâm tranh chức vô địch, ban lãnh đạo cũng cần dùng động thái chiêu mộ thực chất để đáp lại sự hy sinh này, tuyên bố với bên ngoài rằng Warriors chưa rút khỏi hàng ngũ tranh chức vô địch.
Curry đã 38 tuổi, khung thời gian đỉnh cao còn hạn chế. Đội vừa phải nắm lấy cánh cửa vô địch cuối cùng để bổ sung sức chiến đấu tức thời, vừa phải sớm đặt nền móng đội hình trụ cột cho thời kỳ hậu Curry, đây cũng là nguyên nhân cốt lõi khiến Warriors nhiều năm qua kiên trì vận hành song song. Và Lively 22 tuổi vừa hay phù hợp hoàn hảo với nhu cầu kép của Warriors, là ứng viên bổ sung khu vực trong phù hợp nhất với đội lúc này.
Lively ở trạng thái khỏe mạnh hoàn toàn là một trung phong "công nhân" hoàn hảo phù hợp với hệ thống Warriors: không chiếm quyền cầm bóng, hiệu suất bùng nổ, phòng ngự chắc chắn, mọi đặc điểm đều khớp chính xác với lối chơi chiến thuật của Warriors. Mùa giải 2024-25, Lively trung bình chỉ ra sân 23,1 phút mỗi trận nhưng đã có số liệu toàn diện 8,7 điểm, 7,5 rebound, 2,4 kiến tạo, 1,6 chắn bóng, tỷ lệ ném trúng lên tới 70,2%. Quy đổi sang số liệu nâng cao theo 36 phút, anh có thể ổn định đạt gần 14 điểm, 12 rebound, 2,4 chắn bóng, giá trị ở cả hai đầu công thủ đều đạt mức tối đa.
Điều thể hiện rõ hơn "trái tim lớn" của anh là màn trình diễn trên sân khấu playoffs. Ở chung kết miền Tây năm 2024, Lively ghi trung bình 9,5 điểm, 7,8 rebound, 2,5 kiến tạo, 1,5 chắn bóng, cả loạt đấu còn lập hiệu suất tuyệt đối ném 16 trúng 16 không một lần trượt. Trong những cuộc đối đầu cường độ cao ở playoffs, anh có thể vững vàng hoàn thành các nhiệm vụ cốt lõi như chắn bóng rồi lao vào rổ, dứt điểm hiệu quả dưới rổ, bảo vệ vành rổ; khả năng chịu áp lực và độ phù hợp trên sân đã được kiểm chứng ở giải đấu hàng đầu.
Lối chơi của Lively và Curry có thể nói là trời sinh một cặp, sự kết hợp của hai người có thể bổ sung hoàn hảo cho nhau. Là một trung phong không bóng, Lively không cần quyền cầm bóng tấn công; khi Curry cầm bóng thu hút đối thủ kèm đôi, anh có thể cắt vào rổ chính xác để dứt điểm; khi trung phong đối phương chủ động dâng cao để hạn chế cú ném ngoài vòng của Curry, anh lại có thể thuận thế nhận bóng alley-oop ghi điểm. Ở mặt phòng ngự, anh bám trụ dưới rổ bảo vệ vành rổ, mở ra không gian tấn công ngoài vòng cho Curry, làm phong phú rất nhiều hệ thống chiến thuật công thủ của Warriors.
Ngoài ra, Lively còn có tầm nhìn chuyền bóng và khả năng làm bóng không tệ, sau khi nhận bóng có thể linh hoạt phân phối, liên kết với đồng đội, có thể phù hợp hoàn hảo với tổ hợp khu vực trong cùng Horford và Porzingis. Sự xuất hiện của anh còn có thể giải phóng hiệu quả Draymond Green, để anh không phải trụ lâu ở vị trí số 5, giảm đáng kể sự tiêu hao thể lực của cầu thủ trụ cột.
Tất nhiên, thương vụ này không phải không có tranh cãi, điểm tranh cãi lớn nhất tập trung vào giá trị quân bài và nguy cơ chấn thương của Lively. Xét về lương và giá trị tài sản, gửi đi hai cầu thủ xoay tua cộng thêm hai lượt chọn vòng một chỉ để có được Lively, người có tỷ lệ ra sân đáng lo trong quá khứ, cái giá quả thực không hề rẻ. Trong ba mùa giải đầu sự nghiệp, tổng số trận ra sân ở mùa giải thường của Lively chỉ là 98 trận; mùa trước anh còn phải phẫu thuật vì chấn thương bàn chân phải, chỉ ra sân 7 trận đã phải nghỉ hết mùa, nguy cơ chấn thương luôn là vấn đề lớn nhất treo trên đầu anh.
Ý định ban đầu của Warriors là bổ sung khu vực trong, nâng cao sự ổn định về tỷ lệ ra sân của đội hình, nhưng có thể lại đổi về một cầu thủ khu vực trong trẻ "thể chất thủy tinh" cần được chăm sóc lâu dài, rủi ro là điều không cần nói cũng biết. Nếu Lively có thể hoàn toàn thoát khỏi chấn thương, hồi phục trạng thái đỉnh cao khỏe mạnh, hai lượt chọn vòng một được bảo vệ đổi lấy một trung phong tiềm năng đẳng cấp đá chính 22 tuổi chắc chắn là vụ mua bán cực kỳ hời. Nhưng ngược lại, nếu Lively giữ được sức khỏe, phong độ ổn định, là một ngôi sao trụ cột đang trên đà đi lên, Mavericks chắc chắn sẽ không dễ dàng đưa anh lên kệ trao đổi.
Điều này cũng nói lên chính xác tình cảnh khó xử của Warriors hiện nay: đội hình trụ cột già đi toàn diện, cánh cửa tranh chức vô địch đỉnh cao chớp mắt đã qua, những quân bài chất lượng có thể sử dụng trong tay rất hạn chế. Muốn vừa theo đuổi mục tiêu vô địch hiện tại vừa tính đến tái thiết đội bóng tương lai, Warriors không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mạnh tay thực hiện canh bạc rủi ro cao, lợi nhuận cao này, và theo đuổi Lively có lẽ chính là đáp án bổ sung tối ưu nhất của Warriors ở giai đoạn hiện tại.
