Công tác chuẩn bị cho chuyến làm khách trước Liverpool vào Chủ nhật của Man City xuất hiện biến số. Hậu vệ Nico O'Reilly đã vắng mặt trong buổi tập chung của đội vào thứ Sáu.
Theo mô tả, tuyển thủ Anh này được nhìn thấy tập luyện riêng trong phòng gym ngày hôm đó, điều đó có nghĩa là tình trạng hồi phục của anh vẫn đang được đánh giá. O'Reilly bị chấn thương trong trận đội tuyển Anh thua Tây Ban Nha 2-3 hồi tháng trước, sau đó rời đợt tập trung đội tuyển quốc gia và trở về Manchester để kiểm tra thêm.
Việc anh có thể ra sân tại Anfield hay không vẫn là ẩn số, khiến HLV Maresca thêm một bài toán khó trong việc sắp xếp đội hình — trong bối cảnh Man City đang cố gắng giữ vững thành tích bất bại tại Premier League mùa này.
Tin vui từ phía Haaland
So với sự bỏ ngỏ quanh O'Reilly, tin tức trên hàng công của Man City rõ ràng hơn nhiều. Tình trạng sức khỏe của Haaland trước đó từng gây chú ý sau khi đội tuyển Na Uy thua Bồ Đào Nha tại Nations League, trận đấu mà anh bị thay ra như một sự điều chỉnh mang tính phòng ngừa.
Maresca đã xác nhận tiền đạo người Na Uy có thể ra sân trong trận đấu Chủ nhật. Ông nói: "Cậu ấy ổn. Cậu ấy đã đến Marbella, nghỉ ngơi hai ba ngày, chơi golf, làm công tác hồi phục. Cậu ấy đã sẵn sàng cho Anfield. Cậu ấy ổn, cảm ơn."
Nói về việc gặp lại Haaland và các cầu thủ khác, Maresca cho biết: "Rất tốt. Các cầu thủ trước đó vẫn còn nghĩ về chuyện đội tuyển quốc gia, rồi được nghỉ vài ngày, sau đó bắt đầu lại. Thật tốt khi được gặp lại cậu ấy."
Việc Haaland có thể ra sân sẽ là một thử thách nữa đối với hệ thống phòng ngự của Liverpool.
Bối cảnh đặc biệt tại Anfield
Man City đến Anfield với chuỗi năm trận toàn thắng mở màn Premier League, và đội bóng của Maresca đang theo đuổi chuỗi tám trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường.
Nhưng trận đấu Chủ nhật này có bối cảnh ngoài sân cỏ đặc biệt. Trước đó, trong 115 cáo buộc tài chính mà Premier League đưa ra đối với Man City, câu lạc bộ bị kết luận có tội ở 114 cáo buộc. Phía Man City liên tục phủ nhận có hành vi sai trái và đã kháng cáo, những tranh cãi liên quan vẫn đang nằm dưới ánh đèn sân khấu.
Có thể dự đoán Anfield sẽ tạo ra bầu không khí vô cùng thù địch. Người hâm mộ Liverpool hiểu rõ đây là trận đấu đầu tiên của Man City sau khi phán quyết được công bố.
Đối với Iraola, thử thách trước mắt vẫn nằm ở khía cạnh bóng đá: Liverpool phải tìm đủ sự sáng tạo trong tấn công giữa bối cảnh chấn thương, đồng thời duy trì kỷ luật phòng ngự vốn là nền tảng cho phong độ gần đây của đội.
Việc O'Reilly có ra sân hay không đã thêm một biến số cho trận đấu vốn đã đầy căng thẳng này. Hiện vẫn khó nói sự vắng mặt của anh có ảnh hưởng đến lựa chọn của Maresca hay không, nhưng HLV Man City hẳn hiểu rằng tại Anfield, ngay cả những thay đổi tương đối nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả không nhỏ.