Chicago Marathon hôm Chủ nhật đã chứng kiến những pha nước rút tuyệt vời, nhưng điều mà khán giả trước màn hình nhớ đến lại là chuyện khác: chương trình truyền hình đã cắt hình ảnh đúng vào thời khắc then chốt.
Hơn 55.000 người chạy đã đứng trên đường đua dài 26,2 dặm, VĐV Ethiopia Hawi Feysa bảo vệ thành công chức vô địch nữ, VĐV Kenya Amos Kipruto cuối cùng cũng giành chức vô địch nam. Nhưng những điều tuyệt vời trên đường đua hết lần này đến lần khác bị tranh cãi về truyền hình lấn át.
Lần cắt hình gây chướng mắt nhất
Sự bất mãn lớn nhất xuất hiện ở nội dung nữ. Feysa và Sharon Lokedi rơi vào cuộc đối đầu giằng co trước vạch đích, nhưng chương trình truyền hình không ở lại với nhóm dẫn đầu mà cắt sang buổi phỏng vấn một lãnh đạo của Abbott. Phóng viên thể thao Jonathan Gault đã không khách khí mà nã pháo.
"NBC5 cắt sang phỏng vấn một phó chủ tịch của Abbott đúng vào hai dặm cuối cực kỳ kịch tính giữa Feysa và Lokedi ở nội dung nữ Chicago Marathon, thật là vô lý. Đây là sự thất trách trong truyền hình, là sự thiếu tôn trọng hoàn toàn đối với giải đấu này," Gault viết.
Chỉ trích không chỉ dừng ở lần gián đoạn này. Theo những người chỉ trích, chương trình truyền hình còn gặp sự cố máy quay, khiến VĐV nam Mỹ dẫn đầu đến gần một giờ sau khi cuộc đua diễn ra mới xuất hiện trên màn hình. Sự cố kỹ thuật tất nhiên là một lời giải thích, nhưng không làm dịu được sự bất mãn của khán giả. Cựu phóng viên phát thanh Fikahyi Tegegn cũng chỉ đích danh phê bình đơn vị sản xuất, cho rằng chương trình đã bỏ lỡ những khoảnh khắc về đích then chốt mà lại dành ống kính cho những hình ảnh không mấy quan trọng.
"Đơn vị truyền hình thật nực cười. Họ không cho chúng tôi xem các VĐV về đích, giờ lại cho chúng tôi xem một VĐV nôn sau khi hoàn thành cuộc đua. Chương trình truyền hình Chicago Marathon hôm nay tệ đến mức đáng xấu hổ," Tegegn viết.
Ông còn bổ sung rằng khán giả đã bỏ lỡ hình ảnh về đích của VĐV Ethiopia Tadese Bikila và những người khác, trong khi Bikila cuối cùng giành vị trí thứ hai nội dung nam.
Khán giả muốn gì
Những lời phàn nàn này chỉ ra vấn đề cũ của truyền hình marathon: đơn vị truyền hình làm thế nào để phân bổ ống kính giữa nhóm tinh hoa, nhóm xe lăn và hàng nghìn người chạy phong trào mà không đánh mất những khoảnh khắc quan trọng nhất? Khán giả đã đưa ra giải pháp bố cục hình trong hình: phỏng vấn hay hình ảnh nhóm xe lăn có thể tiếp tục, nhưng hình ảnh cuộc đua chính không cần biến mất khỏi màn hình.
Trở lại với bản thân cuộc đua, Feysa và Lokedi bám nhau rất sát trong mấy dặm cuối, nội dung nữ trở thành một cuộc giằng co căng thẳng, cho đến khi VĐV Ethiopia tăng tốc mang tính quyết định.
Feysa về đích với thời gian 2 giờ 13 phút 33 giây, đánh bại Lokedi với 2 giờ 14 phút 07 giây, cải thiện thành tích vô địch của mình hơn một phút so với năm trước. Chiến thắng này giúp cô trở thành nhà vô địch bảo vệ thành công ngôi vương Chicago Marathon, Lokedi cũng lập thành tích cá nhân tốt nhất. Brigid Kosgei với 2 giờ 14 phút 55 giây đứng ở vị trí thứ ba trên bục.
Ba năm leo dốc của Kipruto
Nội dung nam lại đóng góp một mạch truyện khác: Kipruto đã hoàn thành ba năm thăng tiến trên bục trao giải Chicago.
Năm 2024 anh về thứ ba, năm 2025 về thứ hai, lần này anh trở lại để tiến thêm một bước. Cuối cùng anh bỏ lại nhà đương kim vô địch Jacob Kiplimo, vô địch với thời gian 2 giờ 01 phút 09 giây, lập thành tích cá nhân tốt nhất, thành tích này ngang với Eliud Kipchoge, xếp thứ năm trong lịch sử marathon.
Tadese Bikila của Ethiopia về thứ hai với 2 giờ 02 phút 56 giây, Milkesa Mengesha về thứ ba. Kiplimo, người đã giằng co với Kipruto hơn nửa cuộc đua, cuối cùng xếp thứ tư.
Sau khi vô địch, Kipruto thẳng thắn: "Với tôi, hoặc thắng, hoặc chết." Anh nói chiến thắng này "hoàn toàn nhờ tâm thế ấy".
Chiến thắng mang lại cho anh 100.000 USD tiền thưởng, bằng với số tiền thưởng Feysa nhận được khi thắng nội dung nữ. VĐV Mỹ Vincent Mauri cũng có màn thể hiện đầy tham vọng, anh xếp thứ mười chung cuộc với 2 giờ 06 phút 45 giây, trước cuộc đua mục tiêu của anh là chạy dưới kỷ lục nước Mỹ.
Một tín hiệu cho năm 2027
Màn thể hiện như vậy lẽ ra phải đi kèm một chương trình truyền hình giúp khán giả luôn bám sát cuộc đua. Nhưng những lời chỉ trích lại khiến bên ngoài một lần nữa kêu gọi: cần có phương án dự phòng tốt hơn, cần tận dụng hiệu quả hơn công nghệ quay phim hiện có.
Có lẽ vẫn có lý do để lạc quan. Chicago Marathon 2027 sẽ đăng cai Giải vô địch marathon USATF, ban tổ chức đã cho biết có kế hoạch mở rộng phạm vi phủ sóng máy quay. Khi đó sẽ có 20 VĐV nam Mỹ và 20 VĐV nữ Mỹ tranh chức vô địch quốc gia, đồng thời mở rộng "chương trình trình độ cao" để hỗ trợ các VĐV chinh phục chuẩn tham dự vòng tuyển chọn marathon Olympic.
Chicago không thiếu những cuộc đua đẳng cấp thế giới, cũng không thiếu những câu chuyện hay. Thách thức bây giờ là làm sao để khán giả thực sự được thấy chúng diễn ra.